Justin, le Martyr Apologète
Ces paroles de Paul aux chrétiens de Philippes décrivent mieux la vie de Justin le Martyr : “car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui, en soutenant le même combat que vous m'avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens.”
Souvenez-Vous Des Pères De L’Eglise
Vers la fin de l’épitre, l'auteur de l'Epitre aux Hébreux interpelle ses lecteurs à “considérer” la vie des premiers proclamateurs de l’Evangile, les Apôtres. Il était convaincu de l’utilité spirituelle à regarder de plus près les vies des gens qui avaient tout sacrifier, afin de proclamer courageusement et sans compromis le message originel de Jésus. Je ne pense pas que l’auteur de l’épitre aurait préféré que l’on s’arrête sur les Apôtres uniquement. Le même conseil vaut également pour la vie des successeurs des Apôtres de la première génération, la deuxième et les autres.
Dans cette série, il s’agira de ceux qui sont connus comme les Pères de l’Eglise.
Nous avons parcouru les figures importantes connues comme des Pères apostoliques, à cause de leur association directe avec les premiers apôtres. Aujourd’hui, nous continuons notre série avec une nouvelle catégorie des pères de l’Eglise. Ceux qui sont connus comme des Apologètes. Si vous avez raté la première partie de cette série, referez vous ici
« Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous, et ayant une bonne conscience, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ceux qui décrient votre bonne conduite en Christ soient couverts de confusion. » 1Pi 3:15-16
Le besoin d’Apologètes aux temps de l’Eglise primitive
La société romaine entretenait beaucoup de faux préjugés sur les chrétiens. Leur refus de reconnaître les autres dieux les faisaient passer pour des athées. Leur repas du Seigneur, auquel seuls les membres assistaient, les faisaient passer pour des cannibales (ils boivent le sang d’un bébé et mangent sa chair), leur amour mutuel, qui faisait qu’ils s’appellent entre eux frères et sœurs les faisaient passer pour des déviants sexuels, interprétant expression de l’Agape pour de l’inceste. Leur refus d’adorer la statue de l’empereur les faisait passer pour des anarchistes. Tout cela a justifié et multiplié les persécutions contre les chrétiens.
Les apologies étaient des documents écrits à l’empereur ou hautes autorités romaines afin de lever tout malentendu et plaider en la faveur de mettre fin aux persécutions qui se faisaient plus sévères et officielles. Mais au-delà de prouver l’innocence des chrétiens et dissiper les suspicions à leur endroit, les Apologètes faisaient l’œuvre d’évangélistes. Cultivés, formés dans la philosophie grecque, maîtrisant les techniques de persuasion, mettant à l’œuvre leurs talents dialecticiens, ils visaient à convertir la classe des intellectuels et les classes supérieures en général.
La contribution de Justin, le martyr
Il est né autour de l’an 100 en Palestine dans la région de Flavia Neapolis, une région de la Samarie . Il avait autour de 30ans quand il est devenu chrétien, ayant passé toutes ses années a chercher le sens de la vie au moyen de la philosophie. Quand il rencontra Jésus, toute sa vie en fut toute transformée et devint le défenseur de la cause perdue des chrétiens, et le premier philosophe chrétien qui tenta de convertir les intellectuels de son temps.
Il écrivit alors deux livres, des apologies. La première vers 155 adressée à l’empereur Antonius Pius. Il tentait d’élucider les pratiques chrétiennes, et demander que les persécutions cessent. Il montrait que les chrétiens étaient injustement accusés. Quand l’empereur philosophe Marc Aurèle monta au trône, Justin Le Martyr espérait gagner son attention, le trouvant plus tolérant. C’est ainsi qu’il tenta une autre apologie pour montrer la supériorité du christianisme sur les philosophies humaines. Mais il fut déçu. Il fut mis à mort, décapité à Rome vers l’an 165.
Que révèlent les écrits des Apologètes ?
Les chrétiens sont présentés dans les écrits des Apologètes comme des citoyens modèles. Ils font éloge de leur caractère moral solide, leur intégrité, et leur amour et compassion envers les autres y compris leurs ennemis.
Quelques années avant la première apologie de Justin le martyr, la Lettre A Diognetus qui fut écrit vers l’an 150 décrivait les chrétiens au chapitre cinq en ces termes :
« Ils obéissent aux lois prescrites, et en même temps surpassent les lois par leur vie. Ils aiment tous les hommes et sont persécutés par tous. Ils sont inconnus et condamnés ; ils sont mis à mort et rendus à la vie.
Ils sont pauvres, mais enrichissent beaucoup de gens ; ils manquent de tout, et cependant abondent en tout ; ils sont déshonorés, et pourtant dans leur déshonneur même ils sont glorifiés.
On parle mal d'eux, et pourtant ils sont justifiés ; ils sont insultés et bénis ; ils sont insultés et rendent l'insulte avec honneur ; ils font le bien, mais sont punis comme des malfaiteurs.
Lorsqu'ils sont punis, ils se réjouissent comme s'ils étaient vivifiés ; ils sont assaillis par les Juifs et les étrangers, et sont persécutés par les Grecs ; pourtant ceux qui les haïssent sont incapables d'attribuer une quelconque raison à leur haine.”
A son tour, Justin élève la moralité des chrétiens en ces mots :
« nous qui( avant de devenir chrétiens) valorisions par-dessus tout l'acquisition de richesses et de possessions, apportons maintenant ce que nous avons dans un fonds commun, et donnons à tous ceux qui en ont besoin ; nous qui nous haïssions et nous détruisions, et à cause de leurs manières différentes, nous ne voulions pas vivre avec des hommes d'une tribu différente, maintenant, depuis la venue du Christ, vivons familièrement avec eux, et prions pour nos ennemis, et tâchons de persuader ceux qui nous haïssent injustement pour vivre conformément aux bons préceptes du Christ, afin qu'ils deviennent participants avec nous de la même joyeuse espérance d'une récompense de la part de Dieu, le Seigneur de tous.) (1)
Justin Martyr nous apprend beaucoup sur l’organisation de premiers rassemblements des chrétiens.
« Le jour appelé dimanche, il y a rassemblement en un même lieu de tous ceux qui habitent une ville ou une commune donnée. Les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes sont lus, tant que le temps le permet. Alors quand le lecteur cesse, le président dans un discours admoneste et presse l'imitation de ces bonnes choses. Ensuite, nous nous levons tous ensemble et envoyons des prières.
Lorsque nous cessons de prier, le pain est présenté, ainsi que le vin et l'eau. Le président envoie de la même manière des prières et des actions de grâces, selon sa capacité, et le peuple chante son assentiment en disant « Amen ». Une distribution et une participation des éléments pour lesquels des remerciements ont été rendus est faite à chacun, et à ceux qui ne sont pas présents ils sont envoyés par les diacres.
Ceux qui ont les moyens et le veulent, chacun selon son choix, donne ce qu'il veut, et ce qui est collecté est déposé auprès du président. Il pourvoit aux orphelins et aux veuves, à ceux qui sont dans le besoin à cause de la maladie ou d'une autre cause, aux esclaves, aux étrangers en séjour, et en un mot il devient le protecteur de tous ceux qui sont dans le besoin.
Nous faisons tous notre assemblée en commun le dimanche, puisque c'est le premier jour où Dieu a changé les ténèbres et la matière et a créé le monde, et Jésus-Christ notre Sauveur est ressuscité des morts le même jour. Car ils l'ont crucifié la veille du jour de Saturne, et le lendemain (c'est-à-dire le jour du Soleil), il est apparu à ses apôtres et disciples et a enseigné ces choses que nous avons proposées à votre considération.(2)
Le besoin d’Apologètes aux temps modernes
Depuis le siècle des lumières jusqu’aujourd’hui, la foi chrétienne a été attaquée par la mentalité agnostique et athée. La Bible a été discréditée par les scientifiques, nos doctrines méprisées par les philosophes. Le besoin de défendre rationnellement et efficacement reste urgent. Heureusement, Dieu a suscité des géants intellectuels qui non seulement ont gagné d’anciens athées à Christ, mais aussi affermi la foi des autres chrétiens.
Il s’agit des gens comme C-S Lewis, le génie d’Oxford , plus récemment son ancien élève John Lennox, professeur de Mathématiques à Oxford, un homme capable de faire face aux géants athées comme Richard Daxkins ou Christopher Hitches. On pourrait mentionner Tim Keller souvent surnommé le C S Lewis contemporain, Francis Schaeffer, avec son organisation l’Abri. On pourrait parler de Dallas Willard, un de mes grands héros, philosophe chrétien qui a enseigné la philosophie pendant presque 50ans à l’Université de Californie. Il a plu à Dieu de susciter des femmes apologètes comme la très connue Judy Salisbury, fondatrice de Logos Presentations. La liste serait longue si on y ajoutait des noms comme R.C Sproul, John Frame, Lee Strobel, Norman Geisler, Voddie Baucham et autres.
Le besoin d’Apologètes en Afrique
Nous avons besoin d’Apologètes en Afrique pour au moins deux raisons :
Nous remercions Dieu pour quelques africains qui sont entrain de relever ce défi; On pourrait parler de John Njoroge de l’organisation Ravi Zacharias International Ministries, et surtout l’artiste et théologien Reuben Kigame qui en 2018 a sorti le premier livre apologétique académique jamais écrit par un africain Christian Apologetics through African Eyes. Que Dieu puisse susciter beaucoup d’autres.
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(1)Première apologie, chap xiv traduit par Marcus Dods
(2) Translation and Commentary by EVERETT FERGUSON Dr. Everett Ferguson is professor of Bible at Abilene Christian University and editor of Encyclopedia of Early Christianity
NIKIZA Jean-Apôtre est un Pasteur qui exerce son ministère depuis la ville de Bujumbura. Il est marié à Arielle T. NIKIZA et ensemble, ils sont pionniers du Mouvement des Hédonistes Chrétiens, Sa Bannière depuis 2015. Ils sont aussi co-fondateurs de Little Flock Ministries. La spiritualité chrétienne et le Renouveau spirituel de l’Eglise restent les grandes marques de leur appel commun. Les moments de loisirs de NIKIZA J-A incluent les films, la musique,le Basketball et un bon sommeil.
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